Presente Divino by Dawn Rosewood

Capitulo Oitenta e Um A sala rapidamente explodiu em caos quando Aleric caiu. O conselho, que provavelmente estava chocado demais para se mover mais cedo, agora estava percebendo a gravidade total da situagao, A situacdo em que ambos os Alfas agora estavam iméveis diante de mim.

Varios guerreiros e Gamma Oliver voltaram sua ateng&o para mim, uma intengao de matar estampada em seus rostos, e eu nao podia culpa-los por pensar isso. Aller assassinando seu Alfa, Oliver sentiria que agora somos sua responsabilidade retaliar, j& que ele era o Unico membro de classificagdo completa restante.

Ou assim pensou.

Eu assisti quando ele comegou aatacar, seu corpo quase a beira de mudar e...

“CHEGA”, eu gritei, minha voz grossao comando autoritario, E todos imediatamente congelaram ao meu redor.

Fiquei de pé, esperando por varios segundos e, quando finalmenteconvenci de que todos haviam parado completamente, limpei a garganta, dirigindoa sala.

“Todo mundo sente-se novamente. AGORA.” Parecia vir naturalmente para mim, minha autoridade nao tendo mais restricdes parasegurar. Todos esses meses de treinamento aparentemente valeram a pena.

E todos obedeceram. Sem ninguémum alto escaldo comparavel, nao havia divida de que minhas ordens seriam acatadas implicitamente.

“Ok, entdo,” eu disse, meu tom relaxando um pouco. “Vamos todos sentar... respirar... € conversar por um segundo, nés?” Caminhei até onde estava a cadeira de Tytus esentei, ganhando alguns olhares de horror de varias pessoas ao redor.

“Tudo bem. Bem...” eu comecei, olhando para a sala, “eu imagino que todos vocés tenham um monte de perguntas...” “Vocé acha que vamos segui-la, garota?” Elder Nathaniel cuspiu,cortando. “Que vocé pode matar nosso Alfa e nés simplesmente aceitaremos vocé cegamente? Absolutamente ndo. A pura audécia que vocé tem que pensar por um segundo h-" “Siléncio,” eu ordenei, levantando minha mé&o para deté-lo. “... Parabéns, vocé agora perdeu o direito de falar comigo novamente até que eu diga.” Ele abriu a boca para argumentar de volta, mas eu poderia dizer que minha ordem se manteve firme. Nada foi capaz de sair além de seus labios.

“Bom”, eu elogiei. “Agora, como eu estava dizendo, sei que todos vocés tém muitas perguntas. No entanto, por mais louco que parega, eu realmente tenho coisas que preciso fazer esta noite que sdo mais urgentes do que isso. Ent&o, sé precisamos fazer isso rapido. Bem, isso... e porque o ex-herdeiro Alfa também morreré se n&o for ao hospital nas préximas horas. Algo que tenho certeza que nenhum de nés aqui quer.

N&o, maté-lo infelizmente n&o era uma opgao quando eu ainda nao tinha certeza de como isso se relacionavao plano de Thea ou Selene. A droga que eu dei a ele era principalmente feita de um sedativo, mas continha uma pequena quantidade de aconito nele. A intengao era que o acénito atuasse como uma medida imediata para retarda-lo até que o sedativo pudesse fazer seu caminho através dele. E tinha funcionado perfeitamente. De qualquer forma , no final das contas, ainda era veneno e ele morreria se nao recebesse atendimento médico “Vamos direto ao assunto, entdo vamos?” | continuo. “Confia sucesséo de Alpha para mim e o pode se reunir novamente em alguns dias para rever os detalhes minuciosos.” “Vocé nao pode simplesmente entrar aqui sem reclamar e exigir o bando!” Gamma Oliver gritou , _ Mas eu nao,” eu respondi calmamente, “Alpha Tylus agora estd morto, seu sucesso ou, a quem eu desafiei durante sua tentativa de marcar mo, esta agora incapacitado. De acordoas leis naturais de nossa espécie, o titulo agora é meu por direito . No entanto, preciso lembré-los de que,minha prépria marca da Deusa , sempre tive o mesmo direito a este pacote de Aloric .

“Isso nado é... vocé nao pode...”, ele gaguejou, tentando encontrar uma desculpa adequada.

No entanto, o Elder Luke ent&o interrompeu.

“Se vocé acredita que o direito de Aria ao pequeno Alfa é menor que o de Aleric... entdo vocé esta desprezando a vontade da Deusa,” ele disse, “Um desafoi langado... Aria entdo mostrou sua forga e habilidade um .. mas sangues Iwo Alpha . Uma pessoa que comegasse a desacreditar sua reivindicagao a esse titulo estaria fazendo isso por causa de suas préprias crengas vendias.

Isso pareceu calar a boca de Oliver.

‘Eles nao respeitam vocé o suficiente...” a voz dentro sussurrou, ‘Vocé deveria fazé-los se ajoelhar. Todos eles. Eu os forgaria a reconhecer sua autoridade.

Mas eu rapidamente afastei sua sugestao. Nao havia necessidade de prolongar isso por mais tempo do que 0 necessa.

“Brilhante. Alguma outra pergunta?” | perguntou a sala, examinando seus rostos.

Eu precisava deles para apressar isso. Os intervalos entre os calafrios estavam agora diminuindo no tempo e logo eu n&o seria mais capaz deconcentrar nisso. Normalmente, seria feita uma cerimoénia para a transferéncia do rank Alpha, no entanto, diante de tudo o que esta acontecendo, fiquei feliz em optar apenas pelo contrato verbal. Tecnicamente, apenas as palavras que nos foram exigidas.

Quandodepareiapenas silenentéo sorri. “Ok, perfeito. Juree podemos passar o resto do nosso dia. O, obviamente, alguém precisara lidarAleric... e o corpo. Por favor, assegure-se de que Alericis receba tratamento médico completo e seja enviado para as celas assim que ele se recuperar . Ninguém deve ter qualquer contato diretoele, a menos que eu diga. Esta claro?” A sala silenciosamente assentiu ao meu redor.

“ Muito bem,” Elder Luke disse, quebrando um pouco a tenséo do conselho, “Aria, por favor, aproxime-se e ajoelhe-se.” Eulevantei e encontrei Elder Luke na frente da sala, fazendo isso sob o olhar atento de todos ao meu redor.

“ Aria, vocé promete proteger, servir e fazer o certo por este bandoo melhor de sua capacidade?” ele perguntou.

Baixei a cabeca enquanto assumi a responsabilidade. “Sob o olhar da Deusa, eu, Ariadne Chrysalis, aceito estes termos.” “Ent&@o deixeser o primeiro a recebé-lo oficialmente. Em ndos presentes hoje , nds, o conselho da Névoa de Inverno, aceitamos a Santa, Ariadne Crisélida, como nossa nova Alfa e lider. Estamos todos sob seus cuidados agora.” Eu nao esperava nenhum aplauso ou adoracg&o, € claro. Depois do que acabei de fazer, fui completamente realista sobre a situagao. Mas mesmo que elesodiassem, isso era tanto para o futuro deles quanto para o meu. Mesmo que eles ndo soubessem disso.

“Obrigado, Elder Luke,” eu disse,levantando. “Agradego seu ape sabedoria, como sempre. Estou ansioso pelo grande trabalho que podemos realizar juntos.” Mas entéo eu senti. Como uma imensa pressao crescendo dentro de um dos ossos da minha coxa...

... E eu sabia que iria explodir a qualquer segundo.

“Ok, todos! Desculpas por isso,” eu disse, virandopara encarar toda a sala. “Mas... respeitosamente, todo mundo precisa dar o fora. Como agora mesmo. Quero guerreiros postados na porta da frente e ninguém pode entrar. Ninguém.” Todos eles nao perderam tempo em se mudar, realizando meu pedido exatamente como eu pedi. Aleric e Tytus também foram removidos rapidamente, algo que tentei n&o focar. A Ultima coisa que eu precisava era pensar nisso agora.

E assim, depois de alguns minutos, finalmente ficamos apenas eu e o Elder Luke.

“Vocé precisa de uma mao?” ele perguntou gentilmente, ja sabendo o que estava acontecendo. “A primeira vez é sempre a mais dolorosa.” Mas eu balancei minha cabega. Eu ja tinha passado por isso uma vez e sabia o que estava por vir. E agora, eu sé queria ficar sozinho mais do que tudo. Ter mais alguém aqui seria apenas um triste lembrete da minha perda.

Embora fosse estranho estar fazendo isso aqui; este lugar sendo tipicamente reservado apenas para encontros. No entanto, o saldo de reunides era a maior area fechada dentro do bando e eu sabia que sair para a floresta agora seria muito perigoso. Especialmente quando eu n&o seria capaz dedefender por um tempo.

“Muito bem”, disse ele, inclinando a cabega para mim. “Chamequando estiver pronto.” Eisso ele saiu, a sala ficando completamente vazia. Agora era sé eu e...

*FOTO.* Eu gritei de dor, caindo no chao.

Isso machuca. Doeu tanto. Este corpo nunca sentiu como era, sentiu as novas formas e sensagdes que vierama mudanga. Infelizmente, apenas saber o que esperar nao parecia ensinar nada.

Minha respiracao logo acelerou até ficar dificil e, lentamente, eu podia sentir meus ossos quebrando, minha pele se movendo, meus membros se reformando...

“Foda-se”, eu chorei, lagrimas caindo pelo meu rosto. Eu sé queria que isso acabasse.

Normalmente, alguém teria sua familia aqui para distrai-los da dor, para ajuda-los e apoia-los nisso. Mas eu ndo tinha mais familia. Nao, era s6 eu agora.

Sem surpresa, ndo demorou muito para que a dor se tornasse tao avassaladora que meu corpo ficou insensivel a ela, desligando-a dentro do meu cérebro. Apenas 0 som da minha carne sendo rasgada e ossos quebrando encheu o ar ao meu redor. Apenas a melodia doentia da minha dor paraacompanhar.

...E entao, finalmente, foi feito.

Poderia ter sido horas mais tarde antes que eusentisse chegando ao fim.

Llaid ofegante no chdo, meu corpo agora mudou para o de meu lobo, e novas sensagdes intensificadas imediatamente varreram meu corpo.

Tudo ficou t&o... Vivido. As cores eram mais nitidas, os aromas eram mais proeminentes, e eu podia até ouvir sons distantes e abafados vindos de fora da sala. Parecia que havia tantas coisas que eu estava perdendo, tantos privilégios que uma vez eu tinha dado como garantidos. Era dificil acreditar que eu tinha vivido mais quatro anos sem isso.

Mas entao eu senti.

Eu a senti.

Meu lobo. Ela estava acordando.

A Unica que nuncaabandonou oumachucou no passado. O Unico amigo de verdade que eu ja tive . A Unica que sabia de toda a dor e sofrimento que eu senti... porque ela sofreutudo isso junto comigo.

Finalmente, ela estava de volta.

‘Eu senti sua falta’, eu solugava em minha mente.

Mas algo estava errado.

Ela estava... ansiosa. No limite. Como se ela néo tivesse certeza do que estava acontecendo.

‘Vocé nao se lembra? Veja o que passamos ... veja tudo o que sobrevivemos juntos’, eu disse internamente.

E eu mostrei a ela. Imagens do passado, do presente, da dor e da tortura que vivemos. Das coisas que ela sentiu falta, das méagoas que sofremos... das traigoes que sofremos.

Mas ela instantaneamente recuou de mim, empurrando-se de volta para a parte mais distante da minha mente. Todas as coisas que eu estava mostrando a ela tinham sido demais. Ela ndo entendia... ndo conseguia lidara imensa dor nas minhas memdrias ou como era possivel ser de outra linha do tempo.

...E eu percebi entdo a verdade fria. A realidade devastadora da situagao...

Ela nao era *minha loba.

Nao, ela pertencia a garota que viveu neste corpo por quatorze anos. Um inocente em tudo isso. Parecia que eu, sozinho, era o Unico que havia sido trazido de volta... ndo meu lobo.

Nada disso provavelmente fazia sentido para ela, mas eu a cumprimenteium ataque de dor carregado por duas vidas. E ela escolheu se isolar.

Covarde. Fraco — cuspi para ela.

*Meu* lobo foi forjado de dentro da rejeicdo de nosso companheiro, das vidas que reivindicamos e da dor que vivemos todos os dias juntos.

Este lobo... nao era nada. Mais parecidaa garota ingénua que eu originalmente estava crescendo do que qualquer coisa de verdadeira forca. Sem sequer tentar, ela ja havia se retirado para se proteger de mim.

‘Tudo bem ent&o. Faga do seu jeito — assobiei para dentro e recuperei o controle total do nosso corpo.

| lentamente ficou de quatro, tentando se lembrar de como manobrar a forma coberta de peles, e comegou a andar pela sala. E continuei andando... e andando... cada segundo gasto tentando forcar meu corpo a responder a minha vontade, mover-se ao meu comando...

Mas nao houve resisténcia... nenhuma forga contraditéria...

Era sé eu aqui.

Apenas eu... e ndo meu lobo.

Eventualmente, minha determinacao finalmente quebrou e eu cai no chdo, meu corpo comegando a mudar de volta. E eu podiasentir tremendo enquanto fazia a transicdo... mas nao era por causa da dor fisica.

Assim que voltei ao meu eu humano, um solugoatravessou, dominado pelo puro sofrimento emocional pelo qual passei; algo agora sé pioroua percepgao de que eu realmente estava realmente sozinho. Que nao havia um Unico ser neste mundo em que eu pudesse confiar mais.

E Deusa, eu nao queria mais fazer isso. Eu ndo queria maissentir assim. Eu tinha perdido todosquemimportava...

... E eu estava tao sozinho.

Tao sé.

... Nao precisamos deles — sussurrou a voz familiar do meu outro eu.

E foi um lembrete chocante de que havia outro que sabia do que eu estava passando. Sabia exatamente o que eu estava sentindo. A Unica pessoa quedeu forgas para fazer o que precisava ser feito naquela reuniao de hoje.

“Nés nos protegemos primeiro”, ela continuou. ‘Trabalhamos duro e fazemos as coisas. Que esta seja a Ultima vez que derramamos lagrimas por aqueles que perdemos.’ Euenrolei no chao, abragando minhas pernas no meu peito. Suas palavras eram reconfortantes para o interior dolorido.

‘Mas nao vamos esquecer a pessoa por tras de por que tanta coisa deu errado em nossas vidas. * ‘A pessoa que foi responsavel por originalmente apresentar Thea ao bando, por nos matar, por nao termos mais nosso lobo, por ganhar nossa confianga antes de nos trair sem piedade... por matar nossos pais... por alegar falsamente que eles nos amavam.” Lagrimas continuaram caindo pelo meu rosto enquanto eu ouvia, mas eu sabia que precisava ouvir isso.

... Aleric.

Um leric foi, e sempre serd, nossa ruina. Ele foi nosso comego e nosso fim. O tempo nao muda isso.

— Agora que Tytus se foi, ele tentara nos matar assim que tiver a chance. Ns matamos o pai dele. H. e nao pode ser confidvel. Voce entende?’ E fechei os olhos , balangando a cabega em reconhecimento a tudo o que ela estavadizendo.

Era hora de deixar ir e aceitar que Aleric era 0 mesmo monstro por dentro.

Mas talvez estivesse tudo bem.

Eu nao precisava dele, afinal. Na verdade, eu néo precisava mais de ninguém. Nao havia mais ninguém neste bando inteiro que pudessedizer o que fazer novamente. Ninguém sobrou paraacorrentar ouforgar aentregar alguém por causa da sucessao de seu filho.

Nao, eu ficaria bem.

S6 eu... e *hert. Os Unicos Capitulo Oitenta e Um A sala rapidamente explodiu em caos quando Aleric caiu. O conselho, que provavelmente estava chocado demais para se mover mais cedo, agora estava percebendo a gravidade total da situagao, A situacdo em que ambos os Alfas agora estavam iméveis diante de mim.

Varios guerreiros e Gamma Oliver voltaram sua ateng&o para mim, uma intengao de matar estampada em seus rostos, e eu nao podia culpa-los por pensar isso. Aller assassinando seu Alfa, Oliver sentiria que agora somos sua responsabilidade retaliar, j& que ele era o Unico membro de classificagdo completa restante.

Ou assim pensou.

Eu assisti quando ele comegou aatacar, seu corpo quase a beira de mudar e...

“CHEGA”, eu gritei, minha voz grossao comando autoritario, E todos imediatamente congelaram ao meu redor.

Fiquei de pé, esperando por vérios segundos e, quando finalmenteconvenci de que todos haviam parado completamente, limpei a garganta, dirigindoa sala.

“Todo mundo sente-se novamente. AGORA.” Parecia vir naturalmente para mim, minha autoridade nao tendo mais restrices parasegurar. Todos esses meses de treinamento aparentemente valeram a pena.

E todos obedeceram. Sem ninguémum alto escaldo comparavel, nao havia divida de que minhas ordens seriam acatadas implicitamente.

“Ok, entdo,” eu disse, meu tom relaxando um pouco. “Vamos todos sentar... respirar... € conversar por um segundo, nés?” Caminhei até onde estava a cadeira de Tytus esentei, ganhando alguns olhares de horror de varias pessoas ao redor.

“Tudo bem. Bem...” eu comecei, olhando para a sala, “eu imagino que todos vocés tenham um monte de perguntas...” “Vocé acha que vamos segui-la, garota?” Elder Nathaniel cuspiu,cortando. “Que vocé pode matar nosso Alfa e nés simplesmente aceitaremos vocé cegamente? Absolutamente ndo. A pura audécia que vocé tem que pensar por um segundo h-" “Siléncio,” eu ordenei, levantando minha mé&o para deté-lo. “... Parabéns, vocé agora perdeu o direito de falar comigo novamente até que eu diga.” Ele abriu a boca para argumentar de volta, mas eu poderia dizer que minha ordem se manteve firme. Nada foi capaz de sair além de seus labios.

“Bom”, eu elogiei. “Agora, como eu estava dizendo, sei que todos vocés tém muitas perguntas. No entanto, por mais louco que parega, eu realmente tenho coisas que preciso fazer esta noite que sdo mais urgentes do que isso. Ent&o, sé precisamos fazer isso rapido. Bem, isso... e porque o ex-herdeiro Alfa também morreré se n&o for ao hospital nas préximas horas. Algo que tenho certeza que nenhum de nés aqui quer.

N&o, maté-lo infelizmente n&o era uma opgao quando eu ainda nao tinha certeza de como isso se relacionavao plano de Thea ou Selene. A droga que eu dei a ele era principalmente feita de um sedativo, mas continha uma pequena quantidade de aconito nele. A intengao era que o acénito atuasse como uma medida imediata para retarda-lo até que o sedativo pudesse fazer seu caminho através dele. E tinha funcionado perfeitamente. De qualquer forma , no final das contas, ainda era veneno e ele morreria se nao recebesse atendimento médico “Vamos direto ao assunto, entdo vamos?” | continuo. “Confia sucesséo de Alpha para mim e o pode se reunir novamente em alguns dias para rever os detalhes minuciosos.” “Vocé nao pode simplesmente entrar aqui sem reclamar e exigir o bando!” Gamma Oliver gritou , _ Mas eu nao,” eu respondi calmamente, “Alpha Tylus agora estd morto, seu sucesso ou , a quem eu desafiei durante sua tentativa de marcar mo, esta agora incapacitado. De acordoas leis naturais de nossa espécie, o titulo agora é meu por direito . No entanto, preciso lembré-los de que,minha prépria marca da Deusa , sempre tive o mesmo direito a este pacote de Aloric .

“Isso nado é... vocé nao pode...”, ele gaguejou, tentando encontrar uma desculpa adequada.

No entanto, o Elder Luke entdo interrompeu.

“Se vocé acredita que o direito de Aria ao pequeno Alfa é menor que o de Aleric... entdo vocé esta desprezando a vontade da Deusa,” ele disse, “Um desafoi langado... Aria entdo mostrou sua forga e habilidade um .. mas sangues Iwo Alpha . Uma pessoa que comegasse a desacreditar sua reivindicagao a esse titulo estaria fazendo isso por causa de suas préprias crengas vendias.

Isso pareceu calar a boca de Oliver.

‘Eles nao respeitam vocé o suficiente...” a voz dentro sussurrou, ‘Vocé deveria fazé-los se ajoelhar. Todos eles. Eu os forgaria a reconhecer sua autoridade.

Mas eu rapidamente afastei sua sugestao. Nao havia necessidade de prolongar isso por mais tempo do que 0 necessa.

“Brilhante. Alguma outra pergunta?” | perguntou a sala, examinando seus rostos.

Eu precisava deles para apressar isso. Os intervalos entre os calafrios estavam agora diminuindo no tempo e logo eu n&o seria mais capaz deconcentrar nisso. Normalmente, seria feita uma cerimoénia para a transferéncia do rank Alpha, no entanto, diante de tudo o que esta acontecendo, fiquei feliz em optar apenas pelo contrato verbal. Tecnicamente, apenas as palavras que nos foram exigidas.

Quandodepareiapenas silenentéo sorri. “Ok, perfeito. Juree podemos passar o resto do nosso dia. O , obviamente, alguém precisara lidarAleric... e o corpo. Por favor, assegure-se de que Alericis receba tratamento médico completo e seja enviado para as celas assim que ele se recuperar . Ninguém deve ter qualquer contato diretoele, a menos que eu diga. Esta claro?” A sala silenciosamente assentiu ao meu redor.

“ Muito bem,” Elder Luke disse, quebrando um pouco a tenséo do conselho, “Aria, por favor, aproxime-se e ajoelhe-se.” Eulevantei e encontrei Elder Luke na frente da sala, fazendo isso sob o olhar atento de todos ao meu redor.

“ Aria, vocé promete proteger, servir e fazer o certo por este bandoo melhor de sua capacidade?” ele perguntou.

Baixei a cabega enquanto assumi a responsabilidade. “Sob o olhar da Deusa, eu, Ariadne Chrysalis, aceito estes termos.” “Ent&@o deixeser o primeiro a recebé-lo oficialmente. Em ndos presentes hoje , nds, o conselho da Névoa de Inverno, aceitamos a Santa, Ariadne Crisélida, como nossa nova Alfa e lider. Estamos todos sob seus cuidados agora.” Eu nao esperava nenhum aplauso ou adoracg&o, € claro. Depois do que acabei de fazer, fui completamente realista sobre a situagao. Mas mesmo que elesodiassem, isso era tanto para o futuro deles quanto para o meu. Mesmo que eles ndo soubessem disso.

“Obrigado, Elder Luke,” eu disse,levantando. “Agradego seu ape sabedoria, como sempre. Estou ansioso pelo grande trabalho que podemos realizar juntos.” Mas entéo eu senti. Como uma imensa pressao crescendo dentro de um dos ossos da minha coxa...

... E eu sabia que iria explodir a qualquer segundo.

“Ok, todos! Desculpas por isso,” eu disse, virandopara encarar toda a sala. “Mas... respeitosamente, todo mundo precisa dar o fora. Como agora mesmo. Quero guerreiros postados na porta da frente e ninguém pode entrar. Ninguém.” Todos eles nao perderam tempo em se mudar, realizando meu pedido exatamente como eu pedi. Aleric e Tytus também foram removidos rapidamente, algo que tentei n&o focar. A Ultima coisa que eu precisava era pensar nisso agora.

E assim, depois de alguns minutos, finalmente ficamos apenas eu e o Elder Luke.

“Vocé precisa de uma mao?” ele perguntou gentilmente, ja sabendo o que estava acontecendo. “A primeira vez é sempre a mais dolorosa.” Mas eu balancei minha cabega. Eu ja tinha passado por isso uma vez e sabia o que estava por vir. E agora, eu sé queria ficar sozinho mais do que tudo. Ter mais alguém aqui seria apenas um triste lembrete da minha perda.

Embora fosse estranho estar fazendo isso aqui; este lugar sendo tipicamente reservado apenas para encontros. No entanto, o saldo de reunides era a maior area fechada dentro do bando e eu sabia que sair para a floresta agora seria muito perigoso. Especialmente quando eu n&o seria capaz dedefender por um tempo.

“Muito bem”, disse ele, inclinando a cabega para mim. “Chamequando estiver pronto.” Eisso ele saiu, a sala ficando completamente vazia. Agora era sé eu e...

*FOTO.* Eu gritei de dor, caindo no chao.

Isso machuca. Doeu tanto. Este corpo nunca sentiu como era, sentiu as novas formas e sensagdes que vierama mudanga. Infelizmente, apenas saber o que esperar nao parecia ensinar nada.

Minha respiracao logo acelerou até ficar dificil e, lentamente, eu podia sentir meus ossos quebrando, minha pele se movendo, meus membros se reformando...

“Foda-se”, eu chorei, lagrimas caindo pelo meu rosto. Eu sé queria que isso acabasse.

Normalmente, alguém teria sua familia aqui para distrai-los da dor, para ajuda-los e apoia-los nisso. Mas eu ndo tinha mais familia. Nao, era s6 eu agora.

Sem surpresa, ndo demorou muito para que a dor se tornasse tao avassaladora que meu corpo ficou insensivel a ela, desligando-a dentro do meu cérebro. Apenas 0 som da minha carne sendo rasgada e ossos quebrando encheu o ar ao meu redor. Apenas a melodia doentia da minha dor paraacompanhar.

...E entao, finalmente, foi feito.

Poderia ter sido horas mais tarde antes que eusentisse chegando ao fim.

Llaid ofegante no chdo, meu corpo agora mudou para o de meu lobo, e novas sensagdes intensificadas imediatamente varreram meu corpo.

Tudo ficou t&o... Vivido. As cores eram mais nitidas, os aromas eram mais proeminentes, e eu podia até ouvir sons distantes e abafados vindos de fora da sala. Parecia que havia tantas coisas que eu estava perdendo, tantos privilégios que uma vez eu tinha dado como garantidos. Era dificil acreditar que eu tinha vivido mais quatro anos sem isso.

Mas entao eu senti.

Eu a senti.

Meu lobo. Ela estava acordando.

A Unica que nuncaabandonou oumachucou no passado. O Unico amigo de verdade que eu ja tive. A Unica que sabia de toda a dor e sofrimento que eu senti... porque ela sofreutudo isso junto comigo.

Finalmente, ela estava de volta.

‘Eu senti sua falta’, eu solugava em minha mente.

Mas algo estava errado.

Ela estava... ansiosa. No limite. Como se ela néo tivesse certeza do que estava acontecendo.

‘Vocé nao se lembra? Veja o que passamos ... veja tudo o que sobrevivemos juntos’, eu disse internamente.

E eu mostrei a ela. Imagens do passado, do presente, da dor e da tortura que vivemos. Das coisas que ela sentiu falta, das méagoas que sofremos... das traigoes que sofremos.

Mas ela instantaneamente recuou de mim, empurrando-se de volta para a parte mais distante da minha mente. Todas as coisas que eu estava mostrando a ela tinham sido demais. Ela ndo entendia... ndo conseguia lidara imensa dor nas minhas memédrias ou como era possivel ser de outra linha do tempo.

...E eu percebi entdo a verdade fria. A realidade devastadora da situagao...

Ela nao era *minha loba.

Nao, ela pertencia a garota que viveu neste corpo por quatorze anos. Um inocente em tudo isso. Parecia que eu, sozinho, era o Unico que havia sido trazido de volta... ndo meu lobo.

Nada disso provavelmente fazia sentido para ela, mas eu a cumprimenteium ataque de dor carregado por duas vidas. E ela escolheu se isolar.

Covarde. Fraco — cuspi para ela.

*Meu* lobo foi forjado de dentro da rejeicdo de nosso companheiro, das vidas que reivindicamos e da dor que vivemos todos os dias juntos.

Este lobo... nao era nada. Mais parecidaa garota ingénua que eu originalmente estava crescendo do que qualquer coisa de verdadeira forca. Sem sequer tentar, ela ja havia se retirado para se proteger de mim.

‘Tudo bem ent&o. Faga do seu jeito — assobiei para dentro e recuperei o controle total do nosso corpo.

| lentamente ficou de quatro, tentando se lembrar de como manobrar a forma coberta de peles, e comegou a andar pela sala. E continuei andando... e andando... cada segundo gasto tentando forcar meu corpo a responder a minha vontade, mover-se ao meu comando...

Mas nao houve resisténcia... nenhuma forga contraditéria...

Era sé eu aqui.

Apenas eu... e ndo meu lobo.

Eventualmente, minha determinacao finalmente quebrou e eu cai no chdo, meu corpo comegando a mudar de volta. E eu podiasentir tremendo enquanto fazia a transicdo... mas nao era por causa da dor fisica.

Assim que voltei ao meu eu humano, um solugoatravessou, dominado pelo puro sofrimento emocional pelo qual passei; algo agora sé pioroua percepgao de que eu realmente estava realmente sozinho. Que nao havia um Unico ser neste mundo em que eu pudesse confiar mais.

E Deusa, eu nao queria mais fazer isso. Eu ndo queria maissentir assim. Eu tinha perdido todosquemimportava...

... E eu estava tao sozinho.

Tao sé.

... Nao precisamos deles — sussurrou a voz familiar do meu outro eu.

E foi um lembrete chocante de que havia outro que sabia do que eu estava passando. Sabia exatamente o que eu estava sentindo. A Unica pessoa quedeu forgas para fazer o que precisava ser feito naquela reuniao de hoje.

“Nds nos protegemos primeiro”, ela continuou. ‘Trabalhamos duro e fazemos as coisas. Que esta seja a Ultima vez que derramamos lagrimas por aqueles que perdemos.’ Euenrolei no chao, abragando minhas pernas no meu peito. Suas palavras eram reconfortantes para o interior dolorido.

‘Mas nao vamos esquecer a pessoa por tras de por que tanta coisa deu errado em nossas vidas. * ‘A pessoa que foi responsavel por originalmente apresentar Thea ao bando, por nos matar, por nao termos mais nosso lobo, por ganhar nossa confianga antes de nos trair sem piedade... por matar nossos pais... por alegar falsamente que eles nos amavam.” Lagrimas continuaram caindo pelo meu rosto enquanto eu ouvia, mas eu sabia que precisava ouvir isso.

... Aleric.

‘Um leric foi, e sempre serd, nossa ruina. Ele foi nosso comego e nosso fim. O tempo nao muda isso.

— Agora que Tytus se foi, ele tentara nos matar assim que tiver a chance. Ns matamos o pai dele. H. e nao pode ser confidvel. Voce entende?’ E fechei os o/hos , balangando a cabega em reconhecimento a tudo o que ela estavadizendo.

Era hora de deixar ir e aceitar que Aleric era 0 mesmo monstro por dentro.

Mas talvez estivesse tudo bem.

Eu nao precisava dele, afinal. Na verdade, eu néo precisava mais de ninguém. Nao havia mais ninguém neste bando inteiro que pudessedizer o que fazer novamente. Ninguém sobrou paraacorrentar ouforgar aentregar alguém por causa da sucessao de seu filho.

Nao, eu ficaria bem.

S6 eu... e *hert. Os Unicos que sobraram