Presente Divino by Dawn Rosewood

Capitulo Sessenta e Quatro Na linha do tempo passada, eu tinha dezesseis anos quando percebi que tinha sentimentos por Aleric, dezoito quando soube que estava apaixonada por ele.

Toda a minha vida eu cresci acreditando que ele seria meu um dia, esperando que eu o deixasse orgulhoso. Fui preparada, controlada e moldada paratornar a Luna perfeita desde o momento em que nasci.

Lembreido meu primeiro turno, comosenti quando o vinculo de companheiro nos conectando. Era como se o ar ao redor dele brilhasse,chamando para frente, exigindo que eu gravitasse ao redor dele. Se euconcentrasse o suficiente, eu ainda poderialembrar de como a pele dele estava na minha; como pequenas faiscas de prazer onde quer que tocasse. Tao forte, um lider incrivel e capaz de feitos em batalha que ninguém mais havia realizado. Essas eram as boas lembrancas de Aleric que eu enterrei.

Ent&o, por que minha mente estava vindo a tona agora? Talvez eu estivesse tentando justificar a mim mesma que em um ponto da minha vida eu queria isso. Que a velha Aria teria se divertido neste momento. Usar a marca de um Alfa era considerado o mais alto ponto de honra que qualquer mulher poderia alcangar em uma matilha. Entdo o que eu queria agora? 1 ... Meus desejos ainda importavam? Que escolha havia se era isso ou a guerra ? No entanto, se havia mais alguém na sala cujos desejos deveriam ser levados em consideracao, eles estavam ao lado de Tytus ... parecendo furiosos.

Os olhos de Aleric tinham o mesmo brilho neles que eu tinha visto antes dele matar pessoas no passado. O olhar de furia fria que vocé nao queria ser o assunto.

“Nao,” foi tudo o que ele disse para Tytus, sua voz como gelo.

Vaérias pessoas ao meu redor se encolheram e eu nao podia culpa-las por se sentir assim. Se vocé nao estava acostumado a ver Aleric assim, poderia ser uma visdo assustadora de se ver pela primeira vez. E pelo que eu tinha visto dele nesta vida, era raro vé-lo assim agora.

Mas ao invés de vacilar, uma combinagao de sentimentos mistos cresceu dentro de mim. Eu néo queria que elemarcasse, claro, mas um pequeno resquidentro de mim doeu ao ouvir a mesma rejeicao dele novamente que eu ouvi repetidamente no passado.

“Nao, eu nao vou fazer isso,” Aleric continuou.

“Alec, eu nao estou perguntando a vocé,” Tytus respondeu categoricamente.

“Eu deveria ter uma escolha-.” “Vocé teve uma escolha,” Tytus interrompeu. “Vocé escolheu ajudar Aria a encobrir isso nos Gltimos meses. Vocé néo acha que eu ja percebi isso? Os dois olharam um para o outrouma hostilidade tao silenciosa que as fileiras mais baixas da sala se mexeram desconfortavelmente sob a pressao. Era como se um ar tangivel de inimizade enchesse a sala ao nosso redor.

Finalmente, Aleric quebrou primeiro, virando o rosto para o lado em frustracao, seus dentes cerrados.

Foi submissao.

Sem mais argumentos, observei enquanto ele caminhava em minha direcéo, os olhos baixos, cada passo fazendo a incerteza se agitar dentro de mim a medida que ele se aproximava.

O que ele estava sentindo agora? Raiva? Frustragdo? No... isso parecia outra coisa.

Ele finalmente encontrou meus olhos quando estava a apenas alguns metros de distancia e eu vi algo inesperado como ! procurou minhas respostas. Seu rosto se suavizou imediatamenteo gelo que estava ali momentos antes... e em vez disso ele parecia envergonhado, envergonhado... culpado até.

Capitulo sessenta completo E quando ele parou no lugar, olhei para tras o mais estoicamente que pude, e-eu-eu nao tornaria as coisas mais faceis para nenhum de nds se eu traisse comosentia naquele momento. Como eu estava apavorada de mentir para o futuro de incerteza que eu tentei tanto evitar. Mas, sem uma palavra, eu silenciosamente peguei meu cabelo solto na minha méo e o escovei para o lado, dando a ele acesso claro a area que eu precisava, Se esse foi 0 prego de salvar milhares de vidas, de salvar Cai, que assim seja, Eu sempre imaginei crescendo que esse momento seria especial, mais intimo, eu queas tudo isso poderia ter sido desconsiderado e eu teria acabado de vender para alguém que realmente quisessemarcar Talvez eu devesse ter encontrado alguém da Névoa de Inverno fazer il meses atras. Afinal, nado era como se Tytus pudessedesmarcar e uma pessoa desse bando nao causaria uma guerra como Coi faria Mas, no fundo, eu tinha que acreditar que Alenc havia mudado, que nés tinhamos mudado. Talvez ele ainda ndoquisesse dessa maneira desta vez, mas talvez a amizade que forjou nos Ultimos anos prevalecesse o suficiente para garantir que nao fosse uma repeticao da tragédia.

“Sinto muito”, eu sussurrei quando ele finalmente parou ao meu lado, Ele esfregou o rosto desconfortavelmente antes de suspirar. Eu desejei que a Deusa tivessedado a habilidade de ler mentes ao invés da atrocidade de visdo amaldicoada que ela concedeu ao invés. Como eu queria tanto saber o que ele estava pensando.

Aleric se mexeu antes de hesitante colocar uma m&o no meu ombro, a outra apoiando o lado da minha cabeca, e lentamente, ele se moveu. Eu podia sentir sua respiragéo quente ao longo do meu pescogo e meu corpo reagiu, tenso em antecipagao ao que estava prestes a acontecer. acontecer a seguir “Respire”, elelembrou suavemente e eu balancei a cabeca levemente. Ele deve ter percebido que eu estava prendendo a respiracdo desde antes dele se inclinar Ele podia sentir meu corpo tremendo? Ouvir meu coragao acelerado? Certamente ele adoraria ja que estava tao perto, cortesia de seus sentidos aprimorados. Ou talvez ele estivesse muito preocupadoa tarefa em maos, concentrando-se em trazer seu lobo para frente o suficiente para completar o trabalho.

Seu aperto de repente aumentou em mim e eu apertei meus olhos fechados, sabendo o que estava prestes a acontecer a seguir.

... Mas nada veio.

“Vocé confia em mim?” ele sussurrou, quase inaudivel até mesmo para mim, Meus olhos imediatamente se abriram de surpresa, mas eu nao sabia como responder. J4 era uma pergunta carregada mesmo sem os muitos olhos do conselho ranqueado observando, esperando que essa marcagao estivesse acontecendo. Por onde eu comegaria a responder isso? Mas antes que eu pudesse responder, eu o senti expirar.

“Eu suponho que nao importa,” ele sussurrou. “Vocé provavelmente vairessentir de qualquer maneira Ele entdo se afastou de mim e eu vi como seus olhos eram escuros, prova de quéo perto ele estava demarcar. Nervosamente, eu engoli, sem saber o que ele estava planejando a seguir “Eu nao estou marcando ela,” Aleric declarou “Ela ainda ndo tem idade Vocé estapedindo para marcar alguém que nao pode nem mudar.” Tytus estreitou os olhos. “Alec, isso-* “Né&o,” Aleric disse friamente, interrompendo Tytus desta vez. “Eu nao estou fazendo isso.” o qué&o perto seu lobo estava da superficie, misturadosua absoluta determinagao de desobedecer as ordens de nosso Alfa, era uma visao perigosa. Se eu nao soubesse melhor, teria pensado que Alenc estava planejando levar isso ao ponto de desafia-lo. Essa era sua alternativa? Para criar uma guerra civil em vez disso? 0 som de alguém limpando a garganta ent&o soou; o que parecia quase uma intrusao na tela que acontecia na nossa frente. Imediatamente, os olhos de todos se voltaram para a direcao de onde veio.

Era o Elder Luke.

“Alpha...todo o respeito,” ele comecou, “estou inclinado a concordaro jovem herdeiro Alpha aqui. Deixando de lado os argumentos moralmente questionaveis sobre marcar alguém menor de idade a forga, também gostaria de salientar que nao temos muitas informagées sobre as ramificagées que biologicamente isso teria. Por natureza, o processo de marcagao é reivindicar o lobo do outro, um instinto derivado do nosso lado animal. Eu sinto que estarifamos ignorando o ébaqui se continudssemosisso, observando que Aria ndo ter lobo ainda é um risco possivel. Nao pretendo Ihe dizer o melhor curso de agao aqui, é claro, mas seria sensato ter em mente que este seria um territédesconhecido, até potencialmente fatal. Porque... bem... eu néo sou médico, Eu nunca fiquei tao aliviado em minha vida ao ouvir que eu poderia ter morrido momentos antes. Foi o suficiente para quase fazer minhas pernas cederem debaixo de mim. Eu sabia que esse homem era bom demais para esse bando. Quantas vezes o Elder Luke tentouresgatar agora ? A sala estava silenciosa, todos percebendo que havia verdade em suas palavras. E isso foi provavelmente o que 0s preocupou enquanto eles seguravam a respiracao, esperando nosso Alfa falar.

Tytus néo parecia satisfeitoesse raciocinio, sua mente provavelmente focada em garantir que eu fosse contida. Em sua cabeca, provavelmente ainda valia o risco ou elemataria de qualquer maneira para garantir que ninguém mais colocasse as maos em mim.

“E assim que deve ser para garantir a prosperidade desta matilha”, concluiu Tytus. “Se precisarmos chamar um médico, que assim seja, mas n&o vejo outra maneira além de acorrenté-la completamente... e todos sabemos que seu status dificultard a manutengao.” Ele estava se referindo aqueles que veriam meu ébencarceramento em uma cela de prisdo como um insulto direto a Deusa. Eu nao tinha certeza se ouvir sua preocupagao sobre issodeixou esperangosa ou assustada.

“Entéo pensamos em outra coisa”, disse Aleric. “Mesmo que isso signifique manté-la algemada de prata, tenho certeza de que hd um compromisso a ser feito aqui.” Suas palavras foram ditas em exagero, para ndo serem tomadas literalmente, mas algumas nao haviam percebido o tom.

“...E se fizéssemos algo semelhante...”, um Andiferente falou. Eu os reconheci como o Elder Nathaniel, que normalmente era uma voz de oposigao para mim. “E se aplicassemos o mesmo princidos punhos de prata, mas o adaptassemos a uma forma mais mével e pratica? Digamos... uma coleira, por exemplo? Algo para garantir que a area do pescogo permaneca intocada.” “... Isso poderia funcionar,” Tytus respondeu em pensamento.

Dei um passo a frente. “Espere... espere um segundo...” A mao de Aleric agarrou a minha parafazer parar de falar e eu olhei para eleindignacao.

“Eles queremprender como um céo de estimag&o”, eu assobiei.

Ele se inclinou, seu corpo elevando-se sobre mim enquanto se movia em diregdo ao meu ouvido. “Vocé prefere a alternativa, Aria?” ele perguntou em voz baixa.

... Isso era realmente pior do que ser marcado? Instantaneamente, eu mordi minha lingua evirei, puxando minha maoforga.

Na frente, eu podia sentir os olhos de Tytusobservando, masrecusei a olhar para ele. Ele estava se regozijando por dentro sabendo Eu odiei essa ideia? “Alfa, a exposigao prolongada a prata também pode ter resultados desconhecidos”, Alpha Luke entrou na conversa.

“Eu dificilmente veria a sensagao suave que a prata causa na superficie de nossa pele como algo de consequéncias terriveis,” Elder Nathaniel argumentou de volta. “Contanto que ela nao mantenha nenhuma ferida aberta perto dele, eu acho que a coisa toda € inofensiva o suficiente. Ninguém aqui pode negar que seria a maneira mais eficaz de conter todas as suas habilidades, ao mesmo tempo permitindo que ela ainda se movesse livremente . Dentro do razoavel, é claro.” O siléncontinuo na sala era apenas mais uma prova de que todos estavam realmente considerando isso, que todos concordavam que essa seria a melhor maneira de proceder.

Vireipara o Ancido Luke, esperando desesperadamente que ele tivesse algum outro argumento para combater o Ancido Nathaniel, mas ele parecia estar segurando a lingua. Talvez ele soubesse a melhor forma de argumentar, mas considerava que essa era realmente a Unica alternativa viavel para a marcagao. Isso era misericérdia ou uma tortura lenta em sua mente? “Tudo bem, ent&o esta resolvido”, disse Tytus. “Ancido Nathaniel, por favor, trabalhe para fazer uma coleira para Aria imediatamente.” Seus olhos entdo se estreitaram para mim. “Mas ndo muito solto. Eu ndo quero que haja espago para qualquer... dentes perdidos do herdeiro Alfa entrarem.” Ele estava se referindo a Cai. Parecia que ele estava se recusando a deixar seu palpite sobre nés ir.

“Ah... e mais uma coisa”, acrescentou. “Eu mostrei cleméncia hoje, observando o conselho do conselho, mas nao sera o caso no futuro. No aniversade dezoito anos de Aria, ela sera marcada por Aleric. Isso nao esta em discuss&o. O colar é apenas um mde garantir que cheguemos a esse ponto sem problemas”.

Menos de um ano. Eu tinha menos de um ano antes que minha punicéo real fosse executada. O que eu poderia fazer em tao pouco tempo etodas as minhas liberdades tiradas de mim? Mas ainda havia assuntos mais importantes a serem resolvidos.

“Isso garante a libertagdo de Caiseguranga de volta ao bando do Lago Prateado?” Eu perguntei. “Que n&o estaremos participando de uma guerraeles?” Tytus suspirou de aborrecimento, como se ja estivesse cansado da minha existéncia em sua presenca.

“Sim, sim, tudo bem”, ele admitiu, acenando para mim. “A guerra é muito cara de qualquer maneira . ” Ele entdo deu a ordem para que Cai fosse solto e escoltado até a fronteira imediatamente,dando pelo menos algum conforto de que todo esse sacrifitinha mérito.

Exalado, a fadiga finalmenteatingiu quando o peso de todas aquelas vidas saiu dos meus ombros. As coisas poderiam ser definidas agora, mesmo que ainda deixasse muitos desafios pela frente.

As horas que se seguiram consistiram principalmente em sentar algemado, cercado por varios guardas enquanto eles forjavam o colar de prata para mim. Como eu n&o tinha ideia do que o processo de prata envolvia, as horas pareciam se arrastar terrivelmente lentas, pois eu nao tinha indicagédo de quanto tempo levaria.

Em algum momento durante a espera, percebi que Cai teria atravessado a fronteira e ja estaria a caminho de casa. Ele estava pensando em mim? Sua Ultima lembranga de nds seria naquele saldo de reunides, lutando por sua vida enquanto ele quase foi morto por minha matilha sob falsas acusagoes.

Uma parte de mim esperava que eleodiasse. Pelo menos seria mais facil pensar assim. Eu esperava que ele voltasse para casa e continuassesua vida... Eu esperava que ele fosse feliz. Porque se tudo isso tinhaensinado alguma coisa, era que a melhor coisa que eu poderia fazer para a minha seguranca, assim como a dos outros, era tentar esquecer Cai... mesmo que issoquebrasse pouco.

A Deusa disse que ela ndo poderia mudar meu companheiro, que o destino de Aleric e eu estava gravado em pedra. Estava comegando a parecer que quanto mais eu tentavadesviar daquele caminho, mais danos ele estava deixando em seu rastro. Qual era a profundidade do rem torno desse destino? Isso significava que eu deveria voltar e jogar o papel de Luna também? Ser a garota décil e quieta que eu fui no passado? Nao faga perguntas, seja obediente, aja apenas no interesse da matilha e do seu Alfa, nunca de si mesmo. Sirva seu companheiroo melhor de sua capacidade. O que exatamente eu deveria estar mudando se n&o todas as circunstancias que levaram a minha morte original? De repentesenti exausto, agora cansado de lutar pelo futuro. Nao poderia outra pessoa assumir? Thea seria banida do bando nos préximos dias e eu ndo podia ver Aleric se apaixonando por ela tao cedo. Talvez isso fosse o suficiente... o suficiente para parar o que quer que Selene quisesse que eu evitasse.

Os Anciaos finalmente chegaram,a coleira na mao, e comegaram o processo de prendé-la no meu pescogo. Eu podia sentir a sensagao de queimagao muito leve que causou na minha pele, mas n&o era pior do que as algemas que estavam em meus pulsos momentos antes. Eu tinha certeza de que em breve eu nem perceberia isso, uma vez que se tornasse a nova norma.

“Eu nao recomendaria tentar remové-lo,” Elder Nathaniel disse, olhando para mim enquanto eu gentilmente tateava ao redor da engenhoca. “Foi reforgadoo metal mais forte que pudemos encontrar, entao vocé sé vai se machucar se tentar alguma coisa. A Unica maneira de remové-lo éa chave e acredito que Alpha Tytus disse que mantera isso em sua pessoa o tempo todo.” ‘Brilhante’, pensei miseravelmente comigo mesmo.

A Unica coisa que eu queria fazer agora era ir para casa e dormir. Talvez nunca mais saia. Esta abominagao em volta do meu pescogo era uma monstruosidade e nao exatamente discreta. O pensamento do bandovendo contido assim era degradante e humilhante o suficiente.

Atordoada, eu os segui enquanto elesescoltaram para fora da sala de reunides e para dentro de um carro. Varios guerreiros seguiram e eu presumi que sempre seria o caso de agora em diante. Eles podem terdespojado de todas as minhas habilidades, mas tecnicamente ainda ndoamarraram aqui. Uma marca teriacausado dor se tivesse se afastado muito de Aleric por um longo periodo de tempo,amarrando aqui. Mas um colar nao faria isso. Eles precisariam ficar de o/ho em mim ainda.

“Hora de sair”, disse uma voz do banco do motorista, cortando meus pensamentos.

Olhei para cima e sai do carro sem prestar muita ateng&o... apenas para perceber que ndo estdvamos em minha casa.

“P-por que vocétrouxe aqui?” Eu perguntei nervosamente. “Eu pensei que vocé estavalevando para casa?” “Nos fizemos,” um dos guerreiros respondeu. “Nossas instrugoes foram para leva-lo para onde vocé vai residir de agora em diante. O Alfa aconselhou que vocé seja transferido para a casa de carga imediatamente, a fim de garantir ndo apenas sua propria seguranga, mas também permitir uma transicao mais facil para quando vocé se tornar Luna um dia.” Mentiras. Eles sé queriam ficar de olho em mim,confinar em uma area da qual seria mais dificil escapar. Eu sabia por experiéncia anterior o quéao dificil era fugir sob os olhos do bando... e isso foi antes de eu ter uma coleira em mim.

“Venha”, disse um guerreiro diferente, guiando-mea méo no meu cotovelo .

Sem hesitar, eu rapidamente puxei meu brago para longe de seu aperto. “Eu posso andar sozinho, obrigado.” Eu segui atrés enquanto eleslevavam para frente, o tempo todoperguntando em qual dos quartos vagos elesdeixariam ficar até Aleric se tornar Alfa. Lembreivagamente de alguém uma vezcontando sobre um quarto menor no segundo andar que tinha um bom sol pela manha. Talvez eu tivesse a sorte de ter um lugar assim para esperar até meu aniversade dezoito anos.

Mas enquanto elesconduziam pelos corredores e escadas familiares, um buraco de inquietagdo comegou a crescer no meu estémago.

...Porque eles ndo estavamlevando para um quarto vago.

Eles estavamlevando para o meu antigo quarto. Os aposentos da Luna. O mesmo lugar que eu sofri abuso por anos.